הפועל ירושלים רשמה מול עפולה את ניצחונה הרביעי ברציפות בכל המסגרות, אבל לעומת הניצחון הענק על הפועל ת"א בגביע, היכולת הפעם הייתה הרבה פחות משכנעת. אם היה נדמה ברבע הגמר שהפועל נזכרה בזהות ההגנתית המובהקת שאפיינה אותה והביאה לה לא מעט ניצחונות בעבר, במחצית הראשונה מול עפולה – הזהות הזו נשכחה לגמרי.
העולה החדשה חגגה ב-20 הדקות הראשונות של המשחק בארנה וקלעה 50 נקודות כמעט באין מפריע. ג'אקורי וויליאמס, שנרשם במקומו של זאק הנקינס, אולי נתן תפוקה התקפית יפה אבל התקשה בהגנה ואיתו שאר הקבוצה שפשוט לא הופיעה לרבע השני.
האורחים ניצלו זאת היטב וסגרו את המחצית בריצת 0:14 מדהימה. מצד שני, רמת הביצוע של הפועל בהגנה ובהתקפה הייתה נמוכה מאוד והקבוצה לא מצאה את המנהיג שיידע לעצור את המפלה. לא עזרו גם פסקי הזמן של יונתן אלון, שהוא אגב, אם תהיתם, המאמן של הפועל ירושלים, על אף שבטופס המשחק רשום שי אולארצ'יק.
זוס משתפר, האחרים נעלמו
במחצית השנייה הפועל שוב נזכרה, כמו מול הפועל ת"א, שכדי לנצח היא צריכה להתחיל לשמור. וזה בדיוק מה שקרה. האדומים חזרו מחדר ההלבשה עם יכולת טובה של ספידי סמית' וקאדין קרינגטון שהחזירו את הפועל לעניינים עם רבע שלישי של 11:23, לקראת הרבע האחרון, הרבע של יובל זוסמן. הפוורורד הישראלי הוריד את ההפרש לנקודה בלבד עם חטיפה ודאנק. בשלב זה של העונה כבר ברור שזוסמן הוא שחקן חשוב מאוד בקבוצה, גם אם הוא לא מסיים משחקים עם 20 נקודות. זו לא הפעם הראשונה ש"זוס" מנצח על ההגנה הירושלמית, ומוסיף מהלכי קלאץ' שעושים את ההבדל בין הפסד לניצחון.
תג המחיר הגבוה שהוא נושא על גבו, וההתבטאויות שלו עצמו בתחילת העונה, הקפיצו את רף הציפיות לגבהים דמיוניים שאין לזוסמן סיכוי אמיתי לעמוד בו. אין ספק שהוא חייב לתרום יותר התקפית ובעיקר לקחת על עצמו יותר, אבל 11 הנקודות שלו, כולל 2 שלשות ברבע האחרון, ו-3 חטיפות הצילו את הפועל מהפסד מביך בארנה שהיה מסבך אותה במאבק על הכניסה לבית העליון.
לא חסרות סיבות לדאגה. מלבד זוסמן אף אחד מהשחקנים לא התעלה, והישראלים שוב היו חלשים מאוד. עוז בלייזר פתח בחמישייה אבל לא היה קיים, כמו גם אור קורנליוס. נמרוד לוי קלע 5 נק' והמשיך לבצע את העבירות הכי טיפשיות שיש. אפשר לציין לטובה את העובדה שהיה על הפרקט בדקות הקאמבק של הפועל ואת האסיסט שלו במעבר לשלשה החשובה של ספידי.
המטרות: חולון וגמר הגביע
שני ניצחונות הליגה הרצופים מעלים את הפועל למקום ה-5 בטבלה עם מאזן 9:11, ממנו ביום טוב אפשר ללטוש עיניים אל רמת גן וחולון במקומות 3 ו-4 בהתאמה. נותרו ארבעה משחקים עד לסיום הסיבוב השני כשבמוצ"ש הקרוב מחכה מפגש עם גליל עליון שתארח בחדרה.
גליל היא הקבוצה החלשה בליגה ורק השבוע היא חטפה תבוסה קשה מהפועל ת"א. לאחר מכן מחכה משחק חוץ בחולון, ומסיימים עם שני משחקי בית מול אילת ורמת גן. אם הפועל תמשיך בהגנה כמו במחצית השנייה מול עפולה (28 נקודות) בהחלט אפשר להמשיך להתקדם במעלה הטבלה.
ויש גם גביע. ההגרלה זימנה להפועל את היריבה הכי נוחה שאפשר היה לקבל בחצי הגמר – הפועל ב"ש. הקבוצה של אורן אהרוני נמצאת במקום האחרון בטבלה, אבל אי אפשר לזלזל במי שהדיחה מהגביע את חולון והמאמן שלה זכה בתואר עם הרצליה לפני שנתיים. גם בעונה כזו גרועה מחזיקת הגביע המכהנת קרובה למצוא את עצמה שוב בגמר, ככל הנראה מול מכבי ת"א. אבל עוד חזון למועד. המועד אגב הוא 9 במאי, בהיכל מנורה מבטחים.
ויתרו על החיזוק?
אחרי עזיבת קאנצוריס ושרשרת ההפסדים יונתן אלון אמר שההנהלה עדיין ממשיכה בניסיונות להביא חיזוק לקבוצה, אך ככל שעובר הזמן נראה שהניסיונות האלו לא נושאים פרי. לקראת הישורת האחרונה של העונה וכשבאופק צצה משום מקום הזדמנות להוסיף לארון התארים גביע שמיני, אולי בצוות המקצועי יגבירו את המאמצים ויצליחו להנחית כאן את השחקן שיסייע לקבוצה לעמוד באתגרים שנותרו לה.
