בין זוסמן לזיסמן: הרצף של הפועל ירושלים נמשך

הפועל ירושלים סופרת שבעה ניצחונות רצופים מאז ההדחה מאירופה ופיטורי המאמן איליאס קנצוריס. חמישה ניצחונות בליגה, שניים בגביע. המקום הרביעי בסיום הסיבוב השני מובטח. ולמרות שמעולם לא הוכרז על כך רשמית, יונתן אלון הוא המאמן בפועל עד לסיום העונה.

זה היה השבוע של יובל זוסמן. הפורוורד שהגיע עם ים של ציפיות, חלקן בלתי אפשריות, הופך בתקופה האחרונה לשחקן חשוב מאוד ברוטציה של אלון – אחד שפותח בחמישייה ומנצח משחקים. בחולון הוא רשם את משחקו הטוב בקריירה, הצגה בשני צדי המגרש שהסתכמה ב-19 נקודות, 9 ריבאונדים, 5 חטיפות (שיא קריירה), 3 אסיסטים, חסימה ו-35 מדד יעילות (שיא קריירה). בדקות מסוימות נראה היה כאילו יש ארבעה זוסמן על הפרקט. מול אילת הוא הציג משחק "סולידי" יותר עם 13 נקודות, 5 ריבאונדים, 2 חטיפות, 3 אסיסטים ו-23 מדד.

בכלל, בארבעת המשחקים האחרונים, זוסמן עומד על 13 נק' בממוצע, 82% לשתיים, 50% לשלוש, 77% מהקו, 5 ריב', סוחט 3.5 עבירות, 2.5 חטיפות, 2.5 אסיסטים. מול חולון הוא לקח ריבאונד התקפה חשוב במאני טיים, ובשני המשחקים האחרונים הוא הוריד 6 כדורים חוזרים בהתקפה שהיו שווים לקבוצה נקודות קלות.

מילת המפתח עבור זוסמן היא אקטיביות. בתקופה האחרונה הוא תוקף את הסל, סוחט עבירות, לא מתבייש לזרוק. כל מה שרצינו בתחילת העונה. ברור שהכל אצלו בראש, ואפשר רק לקוות שלא יחזור לפסיביות שאפיינה אותו בחלקים גדולים בקריירה וגם ברוב שלבי העונה הזו.

זוסמן יחגוג בקרוב את יום הולדתו ה-26, והוא מתקרב לפריים שלו מבחינה מקצועית. הוא סוחב על גבו הרים של ציפיות מאז שהיה ילד, כששיחק בנבחרות הצעירות ובמחלקת הנוער של מכבי ת"א, וכעת אנחנו רואים איך זה מרגיש כשיובל זוסמן בשיאו – והאמת היא שזה מרגיש טוב מאוד. אם יצליח להתמיד ולשמור על אקטיביות התקפית לצד היכולת ההגנתית המפורסמת שלו, דיינו. 

מנצחים גם דרך ההתקפה

הניצחון בחולון היה משמעותי מכל כך הרבה סיבות. נתחיל במשמעות הטבלאית – הפועל ניצחה יריבה ישירה בקרב על המקום הרביעי והתקרבה להבטחת הביתיות בסדרת רבע הגמר הצפויה בין הקבוצות. נמשיך במשמעות הפסיכולוגית – עד למשחק הזה הפועל לא ניצחה בליגה את הקבוצות "הגדולות" – היא הפסידה פעמיים למכבי ת"א, פעמיים להפועל ת"א, ובמשחק הבית לחולון. המחסום הפסיכולוגי נשבר במשחק הגביע מול האדומים מת"א, וכעת גם במשחק ליגה מול חולון בחוץ.

זה היה ניצחון מיוחד גם בדרך שבה הוא הושג, בתצוגה התקפית. לספוג 89 נקודות מחולון ולנצח זה תסריט שנשמע דמיוני לאוהדי הקבוצה בשנתיים האחרונות. העונה בליגה הפועל ספגה יותר מ-80 נקודות ב-9 משחקים, ב-6 מהם היא הפסידה. הניצחונות היו על קריית אתא בבית (83:97 בתחילת חודש מרץ) ושני המשחקים השבוע – חולון (89:96 בחוץ) ואילת (85:103 בבית). אם חשבנו עד עכשיו שהדרך היחידה של הפועל לנצח היא לעצור את היריבה על 74 נקודות – כעת מתברר שיש לה עוד דרכים לנצח.

דבר נוסף שלמדנו בחולון הוא שאפשר לנצח גם ביום רע, שלא לומר מזעזע, של שני הסקוררים העיקריים של הקבוצה – קאדין קרינגטון וליוואי רנדולף. איך עושים את זה? מקבלים 8 שלשות של ספידי סמית' ו-4 מכריס ג'ונסון בתוספת 19 נקודות של זוסמן. סמית' הבין בשלב די מוקדם של המשחק שחבריו היקרים והאיכותיים בקו האחורי לא מתפקדים (קרינגטון 1 מ-8 מהשדה ו-3 איבודים; רנדולף 1 מ-7 מהשדה ו-3 איבודים) והחליט לקחת את המשחק אליו.

מה שמדהים בסמית' הוא שאחרי הניצחון החשוב בחולון הגיע המשחק מול אילת והפעם הרכז ידע שיש לו תפקיד אחר – להכניס לעניינים את החברים ולהחזיר להם את הביטחון. 16 זריקות מהשדה היה לו בהיכל הטוטו, בארנה הוא זרק רק 6. הפעם הוא לקח צעד אחורה והשאיר את הבמה לספקי הנקודות רנדולף (22 נקודות) וקרינגטון (16 ו-4 אסיסטים).

מחצית ללא הגנה

50 מול עפולה. 49 מול גליל. 50 מול חולון. 50 מול אילת. משהו בהגנה של הפועל בתחילת משחקים פשוט לא עובד. זה כבר הפך להרגל – הפועל סופגת 50 נקודות במחצית הראשונה, מהדקת את ההגנה בחצי השני ומנצחת. 

קשה לשים את האצבע על הסיבה שזה קורה. ההרכבים הם אותם הרכבים, השחקנים הם אותם שחקנים. בחלק מהמקרים הקבוצה שממול קלעה זריקות קשות למרות שההגנה עשתה הכל נכון. לפעמים חוסר ריכוז של השחקנים הגבוהים, בעיקר וויליאמס ונמרוד לוי, יוצר חורים בהגנה. ואולי זה בכלל עניין מנטלי והשחקנים מתחילים לשמור רק כשהם עם הגב על הקיר והשעון מתקתק לאחור. מה שבטוח הוא שמול יריבות מהחלק התחתון של הטבלה מרווח הטעות הוא מספיק גדול ויש זמן לתקן אבל לקראת משחקי הבית העליון והפלייאוף הנושא הזה חייב להיפתר.

טיוס בא, הנקניס יחזור?

לצד רצף הניצחונות והתחושה שהקבוצה הצליחה לעצור את המפולת ולהתייצב, הפועל עדיין חסרה את הסנטר המוביל שלה ואחד השחקנים המשמעותיים בקבוצה. החופשה הקצרה שהוגדרה כשלושה-ארבעה ימים של התאווררות בקפריסין, הופכת להיעדרות די ממושכת ויש ספק לגבי האפשרות שזאק הנקינס ישוב לשחק בישראל העונה. כזכור, הנקינס ואשתו מודאגים מהמצב ואחרי התקיפה מאיראן חוששים לחזור לארץ, ואפשר להבין אותם.

במקביל, הפועל סוף סוף הצליחה לשים את היד על החיזוק המיוחל. הסנטר אלכס טיוס בן ה-36, שמחזיק באזרחות ישראלית ובאליפות יורוליג עם מכבי ת"א, יוסיף לקבוצה עוד עומק בקו הקדמי, שחסר את הנקינס וגבי צ'אצ'אשוילי הפצוע. למעשה וויליאמס החזיק בימים האחרונים את עמדה 5 לבדו. הניסיונות לשחק עם נמרוד לוי בעמדה הזו לא צלחו במיוחד, ובדקות שוויליאמס נח ראינו בעיקר הרכבי פורוורדים משונים עם בלייזר, ג'ונסון ולוי.

טיוס מגיע בשלב מתקדם בקריירה, אחרי עונה סבירה ב-VTB במדי רונה מוסקבה עם ממוצעים של 7.8 נקודות, 4.8 ריבאונדים ו-1.3 חסימות ב-36 משחקים ו-21 דקות למשחק. ברור שהוא לא בשיא, אבל אין ספק שההחתמה שלו עד לסיום העונה תעזור לעבות את הסגל של הקבוצה וכל עוד זה לא על חשבון מכסת הזרים, מה טוב.

גם בעמדת הגארד הפועל קיבלה השבוע חיזוק ישראלי עם חזרתו של נועם דוברת לפרקט. האוהדים התרגשו לראות את השחקן בן ה-21 מקבל דקות ראשונות מול אילת, גם אם הוא עדיין נראה חלוד. אף אחד לא משלה את עצמו, לוקח זמן לחזור מפציעה אחרי היעדרות של שנה וחצי מהמגרשים. קשה לקבוע בשלב הזה כמה דוברת מסוגל לתרום כבר העונה וכמה טיוס יהיה משמעותי בקבוצה הזו, אבל מה שבטוח זה שהסגל הישראלי של הפועל, שכלל בחולון שלושה שחקני רוטציה (בשל היעדרותו של בלייזר), קיבל השבוע מימד של עומק שהיה כל כך חסר לו העונה.

מבחן הרמת גן

אחרי הניצחון על אילת, האדומים הבטיחו סופית את המקום הרביעי בטבלה לקראת משחקי הבית העליון. המשמעות היא שהפועל תארח בסיבוב השלישי את הקבוצות שיסיימו במקומות 2 ו-5 (נכון לעכשיו הפועל ת"א וחולון), ותצא למשחקי חוץ מול המדורגות 1, 3 ו-6 (מכבי ת"א בוודאות, רמת גן וקריית אתא נכון לעכשיו).

המסע אל המקום ה-3 מתחיל בשלישי, כשהפועל תסגור את העונה הסדירה במשחק צמרת מול רמת גן. הודות לספורט 5, המשחק נקבע לשעה 18:00, ושוב רבים מהמנויים יאלצו לצאת מוקדם מהעבודה או לוותר על הגעה למשחק אטרקטיבי וחשוב. ניצחון על רמת גן, יצמצם את הפער בין הקבוצות לשני ניצחונות בלבד. 

במפגש הקודם ביניהן, שהיה במחזור הפתיחה של הליגה, שתי הקבוצות היו שונות לחלוטין. הפועל הגיעה לזיסמן עם זר אחד (סטורם וורן), מנהל הקבוצה עדי כהן סבן שיחק 18 דקות, לצד ארד הררי וג'ו אלכסנדר. גם 23 נקודות של קורנליוס לא עזרו כשזוסמן איבד 10 כדורים.

גם רמת גן השתנתה מאז. היא שלחה את אלכס המילטון לחיפה וקיבלה את איתי מושקוביץ במקומו. קנדל מקולום חזר אחרי שהעניינים הביטחוניים נרגעו, אייזיאה מיילס נפצע והקבוצה התחזקה בנוני אומאט ומנגוק מתיאנג. מדובר בקבוצה המפתיעה של הליגה, שהצליחה להתברג חזק בצמרת בזכות משחק קבוצתי ממושמע, סגל ישראלי עמוק, וזרים איכותיים.

אם הפועל עדיין חולמת על המקום ה-3, ניצחון במשחק יהיה צעד חשוב בדרך למטרה. הפועל תפגוש את ר"ג שוב בקרוב מאוד במסגרת משחקי הבית העליון ואם תצליח לנצח אותה פעמיים, המקום השלישי יהיה בר השגה.

נזכיר כי המנצחת בסדרה בין מקומות 4 ל-5 תפגוש בחצי הגמר את מכבי ת"א (או את המדורגת 8). הפסד במשחק הקרוב יקבע כי גם במקרה שהקבוצות יסיימו במאזן זהה, שובר השוויון יהיה של ר"ג, בלי קשר לתוצאת המשחק השלישי בין הקבוצות.