עונת מבחן: האם הפועל ב״ש עדיין שייכת לצמרת הגבוהה?

משחק פלייאוף האירופיות, שהוא בעצם רבע גמר גביע הטוטו עם קצת יותר יח"צ חיובי, הוא לא בדיוק משחק שאמור לעורר איזשהו זעם או מתח בקרב קבוצה. לפני שנה, המשחק הזה הספיק כדי לחרב להפועל באר שבע קיץ שלם ואיתו גם חלק משמעותי מהסיבוב הראשון. במסגרת הפקת הלקחים, נראה שהמשחק של הקבוצה מול מכבי חיפה בשבת לא יעורר את אותם המתחים, אבל הוא מעלה סימני שאלה לא קטנים.

הפועל באר שבע עברה קיץ נטול פגרה, לפחות מבחינת ההד התקשורתי. כבר ביום למחרת המשחק האחרון שלה, אליניב ברדה פוטר, הקהל איים בחרם מנויים, אלונה ברקת הוציאה הבהרה ורן קוז'וך מונה. כשאלו 72 השעות הראשונות, יש מי שיחשוב ששקט לא יהיה חלק מהקיץ הזה. בפועל, הלך הרוח היה שקט, אפילו שקט מדי, בעוד שהקבוצה רועשת וגועשת.

הצהרות לחוד

מהרגע הראשון היה ברור שבדיוק כמו בעונה שעברה, במועדון לא הולכים לשחק באותו משחק כלכלי שבו משחקות מכבי תל אביב ומכבי חיפה. הפערים ההולכים וגדלים בין המועדונים בהיבטי התקציב הופכים להיות משמעותיים ונדרש למצוא פתרון יצירתי. נכון לאמצע חודש יולי, אין פתרונות וגם כמעט ואין שחקנים חדשים. בהתחלה הגיעו שני שחקנים מהליגה הלאומית, בן גורדין וסמיר פרהוד. אליהם הצטרף גיא מזרחי ממכבי נתניה ורק לאחרונה חתם שחקן עם רזומה קצת יותר מרשים בליגה, אליאל פרץ. למרות זאת, ייתכן וגם הוא לא בדיוק שחקן שאחת משתי הפייבוריטיות לזכייה בתואר היו מסמנות.

כאן נעוצה הבעיה והיא חוזרת לתחילת פגרה וממשיכה עד לשבוע האחרון. בהודעה ההבהרה שהוציאה אלונה ברקת אחרי פיטורי ברדה, הבעלים הצהירה שני דברים. הראשון זה שאין צמצום תקציבי, בניגוד לדיווחים שרצו במהלך העונה. לטענתה, תקציב הקבוצה עמד על כ-68 מיליון ש"ח, רחוק מהעשירות, אבל לא רחוק מדי. לצד זה, ברקת אמרה בקולה לראשונה מזה כמה שנים, ולא בפעם האחרונה בקיץ הזה, שהפועל באר שבע לא מנמיכה ציפיות וממשיכה לכוון לריצה לכל התארים. על המסר הזה היא חזרה שוב במסיבת עיתונאים לפתיחת העונה, מספר ימים לפני פלייאוף האירופיות.

יש חשיבות לעובדה שברקת לא הצהירה על זה בשנים האחרונות. מאז סיום השושלת של ברק בכר אי שם בקיץ 2018, הבעלים כמעט ולא דיברה, בטח לא בנושאים מקצועיים. היא הגדילה לעשות בקיץ 2019, כשרצף החתמות של שחקנים אנונימיים לוותה באמירה "מחתימים שחקנים רעבים". בינתיים, אל קדמת הבמה נשלחו המאמנים והמנכ"לים, שהצהירו מדי פעם על רצון לזכייה באליפות, אבל העובדה שדף המסרים שלהם ושל ברקת לא היה מתואם, לפחות לא פומבית, גרם לכך שגם לא הייתה ציפייה.

ברגע שברקת הצהירה את הרצון לרוץ לתארים, היא למעשה יצרה לעצמה מצב של מבוי סתום. לאף אחד אין ספק שלהפועל באר שבע יהיה קשה להתמודד מול הטוענות הקבועות לכתר, אבל עכשיו היא נמדדת במעשים. הקבוצה עדיין לא החתימה שחקן שיכול לקזז את הפער המקצועי בין הצדדים. יותר מזה, באופן הדרגתי נשלפים החוצה התירוצים הקבועים מדי קיץ, החל מהנושא הכלכלי ועד לקשיים להביא שחקנים. מסיבת העיתונאים לפני המשחק מול מכבי חיפה הייתה כר פורה למשפטים שכללו את המילים "אני לא רוצה להשתמש בזה כתירוץ, אבל…".

הגיל עושה את שלו

המשחק מול מכבי חיפה אמנם התנהל באווירה נינוחה, אבל חשף עד כמה גדול הפער בין קבוצה שרצה לאליפות לקבוצה שאומרת שהיא תרוץ לאליפות.

נכון לתחילת העונה, הפועל באר שבע שומרת על הסגל כמעט באופן מלא, למעט עזיבות נקודתיות כמו עדן שמיר ואיאד אבו עביד שסיימו חוזה ועמראן אולאד עומאר שביקש לעזוב. יש עדיין מספר שחקנים שצפויים לעזוב או שמקומם מוטל בספק, כמו ארתור שושנאצ'ב. אבל בסך הכל השלד נשמר. בעונה שעברה הוא היה נראה לא בשיאו וסימן השאלה היה סביב היכולת של אליניב ברדה להוציא ממנו יותר, על אחת כמה וכמה אחרי הפלייאוף הבינוני וההפסד בגמר הגביע.

בפלייאוף האירופיות נחשפו כמה נקודות תורפה בולטות שמלוות את הסגל. מעל כולן ניצבת שאלת ההגנה. אחרי שתי עונות בהן היא החזיקה באחת ההגנות הטובות בליגה, בעונה שעברה היא ספגה 40 שערים. מיגל ויטור פצוע ויעדר תקופה ממושכת, ובינתיים הקבוצה נאלצת להיעזר במרכז ההגנה בשירותיהם של איתן טיבי ואור בלוריאן. טיבי יחגוג במהלך העונה הקרובה את יום הולדתו ה-37 וכבר עכשיו נראה ששחיקה שלו בהרכב נמצאת מעבר לאופק. בלוריאן מהצד השני חוזר מההשאלה מהפועל תל אביב, אבל מקומו בסגל מוטל בספק, מה שמשאיר את הפועל באר שבע למעשה ללא אופציות הגנתיות בסגל.

לצד שני הבלמים, צריך לזכור שגם עמדת המגן הימני נמצאת בבעיה. אם קוז'וך תכנן להתלבט בין אור דדיה לגיא מזרחי, אז התוכניות השתבשו. דדיה נפצע באחד מהאימונים בצורה לא שגרתית וגם הוא לא יפתח את העונה. בהיעדר מחליפים, התלות היא בגיא מזרחי, שיצטרך להסתגל לקבוצה החדשה שלו במהירות. כל זה כשאין מחליפים ריאליים בסגל הקבוצה כרגע.

גם ההתקפה נראית כרגע לא חדה במיוחד. בעונה שעברה, הפועל באר שבע התקשתה לכבוש בחלק השני של העונה. רותם חטואל סיים כמלך השערים עם 9 שערי ליגה, למרות שכבש רק 2 שערים מחודש ינואר. לצידו, אלון תורג'מן מאבד מהחדות שלו ובאופן הדרגתי הפזילה לכיוון הספסל מביאה את הרכש החדש פרהוד ואת זאהי אחמד, שחזר מהשאלה לבני סכנין. בעוד שהקבוצה עדיין מחפשת את החלוץ המושיע שלה, במשחק מול חיפה נראה שהיא הצליחה לייצר קצת יותר מצבים, אבל פחות הצליחה לסכן את השער.

הדברים האלו עומדים בראש ובולטים, אבל לקוז'וך יש עוד כמה צרות עומק גדולות הרבה יותר. אם דיברנו על טיבי כמי שיכול להישחק, אז המחסור בשחקנים במרכז המגרש עלול להוביל לשחיקה דומה גם אצל רועי גורדנה בן ה-34. מצבת הזרים של הקבוצה כרגע עדיין יחסית מלאה עם חמישה שחקנים, אבל לפחות שניים מהם כבר ידועים כמי שמתנהל משא ומתן לשחרר אותם. באופן כללי, לקבוצה עדיין אין בסגל שחקן ישראלי בולט שיכול להוריד מהאפרוריות בסגל.

תעלומת קוז׳וך

אפשר לנהל את הדיון המקצועי לגבי קוז'וך והדברים שהוא הכניס. הוא בהחלט הראה מספר דברים טובים בשיטת המשחק שלו מול מכבי חיפה עם יותר ניסיונות לכיוון השער ולחץ גבוה, שכנראה לא יהיה רלוונטי עבור רוב קבוצות הליגה שיעדיפו להסתגר. עם זאת, בלט מאוד חוסר היכולת שלו לאלתר ולשנות. יש קבוצות שבהן אולי ללכת אול-אין על התקפה יעבוד בכל מחיר. במצב הנוכחי של הקבוצה, זה כבר נראה כמו הפקרות וחוסר חשיבה טקטית.

ועדיין, למרות כל הנקודות האלה, החיוביות והשליליות, קוז'וך לא יכול לממש את השאיפות שהצהירה עליהן אלונה ברקת בקיץ (בהנחה שלא מדובר בספין שנועד למנוע חרם מנויים) עם הסגל הקיים. המבחן הראשון והאמיתי של קוז'וך יהיה בשבועיים הקרובים, כשהקבוצה תשחק את משחקיה הראשונים באירופה. בהיעדר תקציב גדול וניסיון למכור שחקנים לחו"ל במחירים גבוהים, הצלחה האירופית היא כמעט הדרך היחידה של המועדון לקזז את הפער התקציבי.

שני המשחקים מול צ'רנו מורה וארנה הבולגרית יהיו הראשונים בדרך להשאיר את הקבוצה רלוונטית. אם הקבוצה תודח במוקדמות הקונפרנס ליג בפעם השלישית בתוך ארבע שנים, תהיה זו החותמת הסופית לסיום דרכה של הפועל באר שבע בין הגדולות של הכדורגל הישראלי לעת הזו. 

הדחה כזו תיצור פער שכבר יהיה בלתי ניתן לסגור אותו ויקרב את הקבוצה עוד קצת אל הליגה שמתחת לגדולות. מה קורה מאחורי הקלעים? כרגע זה נראה הרבה פחות אופטימי עבור הקבוצה, בטח יחסית להבטחות של ברקת.