עד לפני כמה שבועות, הפועל באר שבע לא חלמה להגיע למשחק מול מכבי תל אביב כשהיא יכולה להסתכל לה ישירות בגובה העיניים. אבל אחרי עוד 90 דקות כושלות על הדשא בבלומפילד עולה השאלה האם זה בכלל היה שווה רק כדי לצרף עוד משחק לאוסף הבלתי נגמר של חוסר ההצלחה מול מכבי תל אביב בשנים האחרונות.
הרצפים של באר שבע מול הצהובים, בייחוד במשחקי חוץ, הם חד משמעיים. הקבוצה של ברדה לא ניצחה את מכבי תל אביב בחמשת משחקי הליגה האחרונים, שישה בכל המסגרות. למעט ניצחון בבלומפילד בחצי גמר הגביע לפני כמעט שנתיים, היא כמעט ולא מצליחה להתמודד מולה בבלומפילד. למעשה, ניצחון החוץ של הפועל באר שבע מול מכבי תל אביב היה בנתניה, באפריל 2018, כשאליניב ברדה היה לקראת סוף הקריירה שלו כשחקן פעיל.
נשברו על הקיר הצהוב
בדיוק בגלל זה, הפועל באר שבע הייתה צריכה לחשוב אחרת כדי לשבור את הרצף. על הנייר, ברדה מצליח להעמיד את הפועל באר שבע במשחקים מול מכבי תל אביב עם קו מחשבה שונה מזה של קודמיו. גם בימי ברק בכר, כשבאר שבע הייתה בשיאה, משחקים מול היריבה הישירה לתואר באותם ימים היוו סיבה טובה להיזהר יותר מהרגיל. גם בכר עצמו כמעט ולא הצליח לנצח באותם משחקי חוץ. ברדה מנסה גישה אחרת – הוא מאמין ביכולת של הקבוצה שלו לצאת קדימה, הוא מנסה לשחק התקפי, אבל מול יריבה איכותית קשה מאוד להציג יכולת זהה לזו שהוא הציג במשחקים האחרונים.
להבדיל ממרבית קבוצות הליגה למכבי תל אביב יש מספיק כלים כדי לבלום את ההתקפה של הפועל פעם אחר פעם, כמעט למנוע ממנה לחלוטין להגיע אל השער. וזה מוביל מהר מאוד לתסכול, שמוביל לאילתורים. וברגע שהסדר על המגרש משתבש ומתחילים האילתורים, החניכים של ברדה משחקים בחוסר סדר ועם ניסיונות עקרים של כל אחד משחקני הקבוצה, מרותם חטואל ואנטוניו ספר ועד להלדר לופז. כשכולם הופכים להיות כלים התקפיים, הקבוצה נשארה כמעט בלי יכולת התקפית אמיתית.
כאן נכנס השינוי המהותי שליווה את ברדה במחזורים האחרונים, ואולי הוא זה שקצת האט את הקצב של הקבוצה. המאמן אמנם מצא את העוגנים המרכזיים של הקבוצה, אבל לאורך זמן הוא לא נשבה בהרכב ספציפי. הוא ניסה, שינה, גיוון ובעיקר לא פחד לבצע רוטציה כשצריך. יותר מפעם אחת הוא אמר שבעיניו מי שטוב ובכושר צריך שחק ולא בהכרח מי שכוכב.
זה המקום שבו שאלת רותם חטואל הופכת לעניין של ממש.
המדרגה שתוקעת את חטואל
בסיום המשחק, נשאל רותם חטואל לגבי כושר ההבקעה של מלך השערים מן הצד השני, ערן זהבי. את שעריו האחרונים בליגה, ערן זהבי כבש במחזור ה-17. בפרק הזמן שחלף מאז, כושר ההבקעה של חטואל לא טוב בהרבה ממנו – שער אחד בליגה ואחד נוסף בגביע. אולי יש פה משהו שהוא בבחינת סטטיסטיקה שמתיישרת אחרי הרצף שלו בשלב מוקדם יותר של העונה, אבל המומנטום שבו הוא נמצא כרגע בעיקר מתחיל להזיק לקבוצה יותר מאשר להועיל.
במחזורים האחרונים חטואל הפך לפחות מדויק. בין אם זה בהתמצאות בתוך הרחבה שבה הצטיין, בין אם זה באיכות הניסיונות שלו ויותר מהכל, ביכולת שלו לתרום לקבוצה כמכלול. השחקן קפץ כמעט ברגע אחד ממעמד של שחקן רוטציה לאחד מכוכבי הליגה. יכול להיות שהטייטל החדש הוא מעמסה על סיפור הסינדרלה שמלווה אותו בשנים האחרונות. כל עוד אתה בקצה הרשימה, זה שלא כולם מסתכלים עליו, לפעמים אפשר לחפף, לעגל פינות, להיות הליצן שבחבורה. כשאתה במרכז, אתה חייב להיות זה שיספק את התוצאות וכאן אתה כבר צריך לקחת על עצמך הרבה יותר.
בסגל של באר שבע היום נשארו ארבעה שחקנים בלבד מעונת 2020/21, זו שהתחילה עם עו"ד יצחק יונגר כנאמן, וזה לא מקרי. הקבוצה הייתה אז במקום שיש סביבו המון סימני שאלה וספק כמה שחקנים היו יכולים לעשות קפיצה מדרגה לעבר שאיפות הצמרת. חטואל הוא אחד מאותם ארבעה שחקנים והוא בהחלט הרוויח את המקום שלו בזכות התרומה בשנים האחרונות.
למרות זאת, כשהוא נמצא בעונתו הרביעית, הוא לא יכול להמשיך ולהיאחז בטייטל של "השחקן שהגיע מהלאומית". הוא עבר דרך שבמהלכה הוא היה אמור להיות במקום מקצועי ומנטלי אחר לחלוטין. משברים יכולים לקרות, הפועל באר שבע ראתה שחקן גדול הרבה יותר ממשיך בשבר שלו מהצד השני. עם זאת, משבר כזה לא יכול להשליך על קבוצה שלמה.
לחטואל יש חלק בזה, אבל גם לברדה. הוא זה שמחליט כרגע להתעלם מהמצב שבו השחקן נמצא ובוחר להמשיך לבנות עליו. אמנם מדובר בשחקן מהסוג שיכול ברגע אחד לשנות משחק שלם, כפי שעשה למשל במשחק הגביע מול בית"ר, אבל כרגע הוא לא מצליח להביא מעצמו יותר. הבחירה להוציא את ארתור שושנאצ'ב או להכניס בשלב מאוחר מאוד את אלון תורג'מן, רק הנציחו את המצב ולא שיפרו את משחק ההתקפה של האדומים.
לברדה ולחטואל יש הרבה על מה לחשוב בשבועות הקרובים. יכול להיות שמה שברדה צריך זה להצמיד לו מנטור. אולי אפילו לא שחקן ותיק וזה יכול להיות ניב אליאסי, שתואם אליו בפרופיל (שחקן ליגה לאומית שהגיע לקבוצה ולא בהכרח הרשים לפני כן) ועשה קפיצה מנטלית כל הדרך עד לשער הנבחרת הצעירה. לחטואל זו יכולה להיות מחשבה שתשנה קריירה שלמה – האם הוא כבר יכול לקבע את מעמדו כשחקן יציב בליגת העל או שהאופי שלו יתקע אותו מאחור בזמן שהפועל באר שבע מנסה להתקדם הלאה.
